RÉCIT DU VICAIRE LAGNIEZ

Voici, d'après le vicaire Lagniez, une relation, prise sur le vif, de l'époque sur la situation religieuse de la paroisse durant une partie de la période révolutionnaire, et à un moment où Estaires faisait partie du diocèse du Nord, dont les limites étaient celles qui devaient former le diocèse de Cambrai.

" L'évêque constitutionnel du Nord, Primat, trouva un prêtre selon ses désirs pour administrer la paroisse d'Estaires. C'était un nommé Swampouille, ancien religieux de Ham, qui, après avoir excité des discordes dans le couvent où il se trouvait, avait adopté les idées de la Révolution, engagé les laïcs à acheter les biens ecclésiastiques et prêté le serment érigé par la Constitution. Ce moine apostat, nommé curé d'Estaires par Primat, arriva dans cette ville le 17 mai 1791 et fit le serment entre les mains du maire qui était alors le sieur Charles. - Le lendemain Swanpouille, introduit dans l'église par les autorités civiles et la force armée, célébra la messe dans l'église et fit la procession qui avait toujours lieu le 3e dimanche de mai, accompagné du sieur Charles, frère du maire, ancien religieux de Blangy, qui devait, quelques jours après, prêter le même serment. Le prêtre sacristain, M. Béghin, les RR. PP. Récollets n'y assistèrent pas; les Sœurs Grises ne parurent pas aux vêpres, mais n'osèrent refuser de chanter un motet au Saint-Sacrement quand la procession, présidée par l'intrus, entra dans leur chapelle. Un certain nombre de personnes, les unes par crainte, les autres par ignorance, quelques-unes par cupidité et dans l'espérance de pouvoir acheter à vil prix les biens ecclésiastiques déclarés " Biens Nationaux ", ou par attachement aux idées nouvelles, continuèrent ensuite de se rendre aux offices et participèrent ainsi au schisme constitutionnel.

Pendant ce temps, réfugié à Poperinghe, l'abbé Lagniez, vicaire, recevait la visite de ses anciens paroissiens d'Estaires, parmi lesquels on cite Catherine Malfugeon, maîtresse d'école au Trou Bayard, qui exerçait une grande influence sur le quartier où elle résidait et contribua puissamment à y maintenir l'esprit de foi et les saines doctrines.

Beaucoup de personnes, même parmi les égarés, allaient en pèlerinage à Amettes, pays natal du vénéré (aujourd'hui saint) Benoît Labre, et en en revenant voyaient à Lespesses M. Vincent, oncle du saint, et curé de cette paroisse ; elles se convertissaient de sorte que le nombre de mécréants allait sans cesse en diminuant.

La tranquillité relative qui suivit l'arrivée du curé apostat ne fut pas de longue durée, car, au commencement de janvier 1792, les RR. PP. Récollets furent mis en état d'arrestation dans leur couvent, qu'ils durent quitter définitivement fin juillet suivant.

Le 15 décembre 1791, la municipalité ayant fait demander les clés de l'église du Doulieu au curé-prévost de cette paroisse, le curé constitutionnel d'Estaires Swampouille pénétra dans l'église, accompagné d'une centaine de gardes nationaux armés et, durant la messe, prononça un discours rempli d'attaques contre les prêtres et laïcs fidèles à Dieu et à l'Église.

Nous avons dit plus haut comment avait fini le curé Swampouille.

Au mois de février 1792, la ville d'Estaires fut agitée par des troubles et des scènes de désordre.

Le maire ayant donné sa démission, les catholiques prirent la résolution d'agir avec énergie au moment des élections et de porter leurs suffrages sur M. Wexsteen.

Dans le même temps, les jeunes gens appelés par la conscription sous les drapeaux, excités par la boisson et laissés à l'oisiveté, se livraient à toutes sortes d'exactions et de pillages jusqu'au moment où, appelés définitivement aux armées, ils partirent, les uns rejoindre leur corps, les autres se réfugier en Belgique pour échapper au service militaire.

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L'AUTORITÉ CIVILE PENDANT LA RÉVOLUTION

A la suite des élections ordonnées par le nouveau régime, l'administration de la commune passa entre les mains d'un directoire local qui nommait, dans son sein, un maire et un adjoint. Les noms des nouveaux élus, que nous avons relevés lors de nos recherches, prouvent jusqu'à l'évidence que la municipalité était rien moins que républicaine et que tous ses efforts ont tendu à gagner du temps et à modifier le moins possible l'ordre antérieur des choses.

A côté de la municipalité se trouvait " un comité révolutionnaire et de surveillance " dont toute l'activité semble bien d'avoir été purement littéraire avec le souci de donner le change sur ses véritables sentiments.

Le registre de ses délibérations, qui se trouve aux " Archives du Département du Nord ", et qui est très bien tenu et dûment paraphé par les assistants aux séances, dénote que " l'on noyait le poisson " dans une quantité de questions oiseuses ou de minime importance au point de vue politique et révolutionnaire. Aussi, ce peu de zèle n'échappait pas au directoire d'Hazebrouck beaucoup plus virulent, qui, a plusieurs reprises, dépêcha quelques-uns de ses membres à Estaires pour y enquêter et même , procéder à des épurations (sic).

Brochant sur le tout, se trouvait un commissaire exécutif du directoire (nous dirions aujourd'hui commissaire de police) qui se montrait très actif et dont le principal souci était de se faire bien voir en haut lieu, ce qui ne l'empêcha pas, comme nous l'avons déjà vu, de se faire rappeler à l'ordre pour ses initiatives malheureuses ou intempestives.

Ce commissaire du nom de Charles ou Charlet établissait de fréquents rapports qui n'étaient que recueils de racontars, de dénonciations très souvent fausses et malveillantes émanant de gens qu'il appelle

Au reste, il est à croire que le nombre de ces républicains patriotes ne devait guère être très élevé dans une ville de l'importance d'Estaires, qui comptait à ce moment près de 6 000 habitants, puisque, dans un rapport officiel, le même commissaire Charles avoue qu'à la fête du 10 août, en commémoration de l'insurrection parisienne qui aboutit à la chute de la royauté, une trentaine seulement de " républicains " parcoururent la ville tambour en tête.

Puisque nous écrivons pour la " petite histoire " locale, nous croyons ne pouvoir mieux faire que de mettre sous les yeux de nos lecteurs, et sans les retoucher pour ne pas en altérer la saveur, les différents faits ou anecdotes tels que nous les avons trouvés nous-mêmes en consultant les Archives du Nord. Sans doute y trouvera-t-on des noms de familles encore existantes dans la région.

7 pluviôse an IV. - Lettre de l'administration municipale d'Estaires à l'administration centrale du Nord (préfecture).

18 thermidor an II. - Le citoyen Marchand, notaire à Estaires s'étant prévalu quantité de fois d'avoir reçu plusieurs lettres du " tyran Robespierre " (sic), le Comité révolutionnaire et de surveillance d'Estaires décide d'envoyer deux de ses membres chez ledit citoyen pour se rendre compte de l'accusation. Deux lettres en effet ont été saisies émanant du " scélérat Robespierre " (resic).

De ce fait, le Comité révolutionnaire demande la destitution du citoyen Marchand.

Le citoyen Amand Fruchart, délégué municipal, doit démissionner " parce que le frère de sa femme " est considéré comme émigré, bien que, recherches faites, on n'ait pas trouvé trace de cette émigration.

Le 2 ventôse de l'an II de la République une et indivisible, le sieur Vandewalle, maire d'Hazebrouck, vient à Estaires pour procéder à " l'épuration " de personnes suspectes. Ces personnes sont :

Le sous-préfet écrit au commissaire Charles :

Le commissaire Charles informe le juge de paix, mais sans doute celui-ci oppose-t-il l'inertie car il ne l'avise pas de la suite donnée et le citoyen Charles d'ajouter :

Décembre 91 et janvier 92 - Sœur Dominique Hache, supérieure des Religieuses de l'hospice-hôpital, s'adresse respectueusement aux Administrateurs du Directoire du Nord (préfecture) pour se plaindre de ce que le maire et la municipalité les empêchent d'entendre la messe chez elles et même de circuler en ville pour soigner les malades. Une de ses sœurs même a été frappée le jour de Noël dans l'église d'Estaires. Elle ajoute :

Il faut croire que les faits allégués étaient exacts, car le 27 janvier 1792 le maire d'Estaires recevait l'ordre de ne pas excéder ses pouvoirs.

Le 20 thermidor an V, le commissaire Charles écrit au Ministre de la Police Générale en signalant les prêtres réfractaires, émigrés ou déportés qui rentrent comme dans le reste du pays :

Lois mises à l'exécution dans la 1ère décade de ventôse de l'an II de la République une et indivisible :

Épuration des autorités constituées a été faite devant les citoyens Vandewalle et Warin, délégués du représentant du peuple Florent Guiot, d'Hazebrouck, dont le résultat a été que le citoyen Puchelle, officier municipal, a été destitué et remplacé par P. F. Quennelle.
Walbrou, Candeille, Marchand, Le Rouge, Le Roi, Lewaast, Mort, Duglacier pour option ont été remplacés par Ducourant, Thorez, Bonduelle, Lequeuche, Vanuxem et Binaut qui ont tous été installés par lesdits commissaires après avoir prêté le serment requis.

En mai 1792, le département dut menacer les municipaux d'Estaires de les suspendre et de faire occuper le bourg par un bataillon de la garde nationale pour obtenir la confection des matrices et des rôles devant servir à recouvrer les nouveaux impôts.

Liste des charpentiers, forgerons et autres ouvriers de la commune capables d'être employés au service de la Marine et fabriquer des clous pour garnir les souliers " des défenseurs de la République ".

3 ventose. - Il a été délibéré que 3 membres de la municipalité avec le Comité Révolutionnaire travailleraient de concert pour former la liste des ci-devant nobles, comme aussi celle des pères et mères, fils, filles, frères, sœurs, agents et fermiers d'émigrés conformément à " l'arrêté du représentant Lebon ".

Le sieur Taffin, conseiller municipal, est dénoncé : 1e parce qu'il a assisté à la messe d'un prêtre réfractaire et y a fait le " porchat " (quête pour les pauvres), 2e parce qu'il a favorisé l'émigration de ce prêtre (l'abbé Rigault J.-Bte).

En prescrivant l'enquête sur ces faits, le Commissaire près le Département du Nord (préfet) ajoute à l'adresse de la municipalité :

Enfin, nous donnerons ci-après copie de quelques réponses faites par l'Administration Municipale d'Estaires à une enquête excessivement détaillée ordonnée dans toutes les communes de France par le Ministre de l'Intérieur de la Convention Nationale. Ces réponses représentent un résumé de la situation de la ville pendant la Révolution.

Nous ne ferons aucun commentaire de cette " statistique ", comme l'enquête s'intitule, laissant au lecteur le soin d'apprécier certaines réponses, qui, en tout état de cause, n'étaient guère compromettantes tout en laissant percer que les gens d'Estaires de ce temps-là tout au moins, étaient vraiment assez " spirituels " pour répondre, comme il convenait, à des questions saugrenues.

Dans toute appréciation, il faut se garder des extrêmes. Néanmoins, il n'est pas douteux que la situation du paysan français n'était guère enviable aux alentours de l'époque révolutionnaire. Le travail du paysan, même le plus aisé, était très pénible, ses dépenses strictement mesurées, sa nourriture monotone et sans agrément, son esprit était sans cesse tendu vers l'économie à réaliser par la privation : à son bétail seulement il ne ménageait rien.

Le bourgeois rural gagnait certes de l'argent et vivait durement pour épargner, mais il n'en était pas de même du ménager (journalier) : cultivant à bras, il peinait plus encore : " Notre commune, disait la municipalité du Pont d'Estaires en 1790, est peuplée de forçats, parce qu'on y fait le travail que les chevaux font dans les autres départements.

Ajoutons que si dans le but d'interdire l'accaparement des vivres et la hausse injustifiée des marchandises, la Convention avait bien pris un arrêté fixant le " prix maximum " des grains, fourrages et marchandises diverses, cette prescription était rarement respectée par les municipalités formées de cultivateurs, de marchands et d'artisans qui se ménageaient mutuellement " (G. Lefebvre, loc. cit.).

UN CURE CONSTITUTIONNEL : L'ABBÉ DERACHE

Comme nous l'avons dit, au moment de la Révolution, et depuis 1773, la paroisse d'Estaires était administrée par dom Augustin Dassonville (et non Dassonneville comme l'ont écrit certains auteurs), chanoine régulier de Chocques, qui, au début de 1791, se refusa à prêter le serment à la Constitution Civile du Clergé. Bientôt il dut se réfugier en Belgique, puis en Allemagne, où il mourut en 1794. Pour le remplacer, l'évêque constitutionnel du Nord, Primat, désigna un ancien religieux de Ham, du nom de Swampouille ou Swanepoël, au sujet duquel on possède peu de renseignements, si ce n'est qu'en 1796 il abandonna non seulement sa paroisse mais encore les ordres sacrés, pour se retirer à Dunkerque, où il mourut juge d'instruction.

C'est à ce moment que l'abbé Derache, qui, lui aussi, avait prêté le serment constitutionnel, vint à Estaires pour le remplacer.

Né à La Gorgue en 1768, l'abbé Derache avait été, en 1792, après des études théologiques peu poussées, ordonné prêtre par Primat et nommé en août de la même année desservant du Doulieu, alors hameau d'Estaires. Lors du départ de Swampouille, quatre ans plus tard, il fut appelé à la cure d'Estaires par élection populaire, suivant la règle constitutionnelle d'alors, et institué canoniquement par Primat par décision du 20 floréal an IV.

Le pastorat du curé Derache paraît avoir été agité, non seulement par les troubles révolutionnaires suscités par les sans-culottes locaux et par la persécution fructidorienne du Directoire en 1797, mais encore par l'action de l'abbé Lagniez, vicaire insermenté d'Estaires, qui, réfugié lui aussi en Belgique à peu de distance de la frontière, était rentré d'émigration, et, en prenant le titre de missionnaire, s'efforçait de maintenir les anciennes traditions et cherchait à saper par la base l'autorité de celui qu'il considérait comme un intrus.

Il semble toutefois que le curé Derache avait réussi à acquérir, tant par son action sacerdotale que par la dignité de sa vie privée, l'estime d'une bonne partie de la population estairoise très réfractaire cependant aux idées nouvelles. D'ailleurs, il n'est pas douteux qu'il s'employa à faire "la part du feu", en particulier en maintenant, dans le mesure du possible, le culte du dimanche, au lieu du culte décadaire prescrit par le Directoire, et en stigmatisant les excès des mascarades organisées peur l'installation de la déesse Raison et l'établissement du culte à l'Être Suprême.

A vrai dire, comme l'écrit M. André La Treille, professeur à la Faculté des Lettres de Lyon, dans son ouvrage "L'Église catholique et la Révolution française", le commun des fidèles n'entendait pas grand-chose à ces disputes entre constitutionnels et insermentés :

"Pourvu que la messe fût dite comme avant dans l'église paroissiale, que les sacrements fussent dispensés dans la forme ordinaire, pourvu qu'on leur laissât le bon curé auquel ils étaient habitués, bien des gens simples ne se souciaient guère de savoir si le prêtre qui les assistait avait une juridiction licite ou de comprendre comment la prestation du serment l'avait rendu schismatique. "

Quoi qu'il en soit, l'abbé Lagniez, qui, à son titre de prêtre fidèle, aurait dû ajouter un peu plus de charité chrétienne, ne pouvait tolérer que l'exercice du culte continuât, alterné sous son autorité et celle de son confrère constitutionnel.

Il en résulta une situation telle que l'évêque Primat fut obligé, en juin 1797, d'envoyer sur place un de ses conseillers épiscopaux, l'abbé Guerrier, préfet apostolique, dont nous parlerons ci-après. Par voie d'autorité, Guerrier réussit assez bien mais, en 1801, après son départ, la querelle renaissait.

Dans sa Vie de Mgr Belmas premier évêque concordataire de Cambrai, lui-même ancien constitutionnel, M. le chanoine Mahieu professeur de Théologie à l'Université Catholique de Lille, raconte qu'au printemps de 1802, le vicaire Lagniez, ayant appris que Mgr Belmas passerait à Armentières pour sa première visite pastorale, se rendit dans cette ville pour mettre le prélat au courant de ses démêlés avec le curé Derache et solliciter la destitution de celui-ci. Mais il se vit éconduire par l'évêque, qui lui enjoignit d'avoir, à l'avenir, à s'entendre avec son collègue.

Encouragé par la sympathie de son supérieur, Derache alla également à Armentières pour lui rapporter le sort peu amène que lui faisaient certaines gens d'Estaires et notamment l'abbé Lagniez. Mgr Belmas qui, d'après M. le chanoine Mahieu, paraît avoir été un administrateur émérite, puisqu'il le désigne comme un " prélat de premier plan " dont " la figure autoritaire et tourmentée " ne plut pas toujours à ses diocésains de Cambrai, maintint sa première décision, et l'abbé Derache revint dans sa paroisse, porteur d'une lettre de son évêque blâmant le maire d'Estaires et l'abbé Lagniez de ne pas vouloir communiquer convenablement avec un pasteur légitimé par le Concordat.

Comme bien l'on pense, cette décision ne fut pas du goût de certains catholiques d'Estaires, dont une délégation se rendit à Hazebrouck, où l'évêque venait d'arriver. Ils lui remirent une note exposant les griefs qu'ils étaient censés avoir contre l'abbé Derache. Mgr Belmas, après s'être entretenu en particulier avec le curé d'Hazebrouck, revint sur sa première décision et adressa à l'abbé Derache une lettre par laquelle il lui interdisait le ministère paroissial tout en lui permettant de dire la messe.

Cette situation dura peu, car l'abbé Lagniez, se sentant sans doute également désavoué devait quitter Estaires quelques mois plus tard pour se faire incorporer dans le diocèse d'Arras, dont il était originaire puisqu'il était né à Robecq. Il devint par la suite curé de Vendin-les-Béthune.

De son côté, l'abbé Derache quitta Estaires en 1803 pour être vicaire à Comines ; il fut nommé curé de Moncheaux en 1807 et d'Avelin en 1817. En 1830, i1 fit construire dans cette dernière paroisse un calvaire remarquable, qui fut bénit au milieu d'un concours extraordinaire de pèlerins du Pévèle et au pied duquel il comptait être inhumé. Mais son désir ne fut pas exaucé, nous en savons pour quel motif. En 1833, il donna sa démission mais demeura à Avelin où il mourut le 17 février 1848, dans les meilleurs sentiments d'attachement à l'Église romaine et de regrets réitérés pour le serment que, dans les temps troubles et à une époque où il était parfois difficile de connaître la vraie voie, il avait, comme maints de ses confrères, cependant plus érudits, prêté à la Constitution Civile du Clergé.

UN SECOND CURE CONSTITUTIONNEL 
L'ABBÉ GUERRIER (1741-1807)
ex-préfet apostolique et vicaire épiscopal.

C'est assurément une singulière figure que celle de cet ancien préfet apostolique, qui, en des temps moins troublés, aurait été très probablement désigné pour l'épiscopat et qui finit obscurément sa vie dans une modeste cure du Cambrésis.

Luxembourgeois de naissance, Jean-Guillaume Guerrier (dit Krieger, nom allemand de Guerrier) avait été capucin sous le nom de père Constantin. - Envoyé dans les Missions vers la fin de 1789, il était devenu rapidement préfet apostolique de Cap Haïti, dans l'île du même nom, alors colonie française. - Ses débuts furent suivis avec sympathie par la curie de Rome, qui, non contente de le nommer " préfet apostolique ", le créa, le 23 avril 1791, chevalier de l'Éperon ou de Saint-Jean de Latran et comte du palais pontifical.

Mais bientôt la Constitution Civile, à laquelle le clergé colonial fut également astreint et à laquelle Guerrier souscrivit, mit fin à ces rapports étroits et réguliers avec Rome. D'autre part, des troubles graves agitèrent la colonie à tel point que seize des missionnaires dont le préfet apostolique avait la charge furent massacrés par les indigènes. - Guerrier lui-même ne dut la vie sauve qu'en restant enfermé durant sept mois dans la ville de Cap Haïti, assistant tour à tour les insurgés que l'on envoyait au supplice et les blancs quand ceux-ci avaient le malheur de tomber entre les mains des nègres révoltés.

Peu soucieux de prolonger plus longtemps une situation pleine de périls et arguant de motifs de santé, sans doute réels car le climat d'Haïti est extrêmement débilitant, Guerrier revint en France et, le 23 juillet 1792, il débarquait à Dunkerque. Dès le 3 octobre suivant, probablement afin de pouvoir prétendre à pension, il souscrivait à nouveau au serment constitutionnel et bientôt se liait d'étroite amitié avec le curé de la paroisse Saint Éloi, Schelle, dont la conduite, la piété et la charité avaient gagné le cœur de tous les Dunkerquois et qu'il aida en qualité de curé "secondaire".

A quelque temps de là, et après des péripéties qui sortent du cadre de notre étude, l'évêque du Nord, Primat, s'attache Guerrier pour l'aider dans ses visites pastorales et comme prédicateur, car celui-ci avait l'élocution facile.

En juin 1797, Guerrier fut chargé par Primat et le Conseil presbytéral (conseil épiscopal), dont il faisait partie, réuni en l'église Sainte-Catherine à Lille, de pacifier la paroisse d'Estaires, où le curé constitutionnel Derache avait maille à partir, d'une part avec le vicaire insermenté Lagniez, retour d'émigration, et, d'autre part, avec un autre vicaire constitutionnel Wallet, dont les idées théophilanthropiques, mises en faveur par le Directoire, ne laissaient pas de causer quelque scandale dans la petite ville, peu curieuse de ces nouvelles théories.

Guerrier considéra que le meilleur moyen de rétablir la paix était d'assurer lui-même les fonctions de curé. Il s'intitula donc " curé primaire " d'Estaires, laissant à son collègue Derache celui, non-canonique, de " curé secondaire ". De plus, il se fit aider par son frère Eustache, ex-capucin comme lui, qu'il fit venir à Estaires. Sous son autorité, quelque peu teutonne comme ses origines, le calme se rétablit mais presque aussitôt les années 1797 et 1798 virent renaître la persécution sournoise, exercée cette fois contre l'église constitutionnelle elle-même par le Directoire de Paris, dont le but était d'anéantir la religion catholique et de lui substituer le culte de la déesse Raison.

Et c'est dans ces conditions qu'Estaires, comme toute ville de quelque importance qui se respectait, eut sa " déesse ", comme l'appelaient les bonnes gens du pays, non sans une pointe de mépris et de malice.

Dans une lettre en date du 7 février 1798 (19 pluviôse an VI) au célèbre évêque constitutionnel Grégoire, avec lequel il eut une correspondance suivie, Guerrier écrit que

De plus, les autels et les statues des saints furent mis à mal par des " sans-culottes " furibonds, peu nombreux certes, mais d'autant plus audacieux qu'ils étaient sûrs de l'impunité.

Les curés Guerrier et Derache stigmatisèrent comme ils le purent ces excès révolutionnaires et s'employèrent de leur mieux à maintenir le culte du dimanche et des fêtes chômées, au lieu des cérémonies des " décadis " prescrites par le Directoire. Il semble qu'ils aient assez bien réussi dans leurs efforts, car dans une lettre datée du 7 avril 1799 Guerrier écrit encore à Grégoire " que son œuvre à Estaires porte des fruits puisque tous les dimanches 2000 fidèles assistent aux offices et jusqu'à 2500 les grands jours de fêtes (sic) ".

N'est-ce pas là un des plus beaux témoignages d'attachement à la foi de leurs pères que donnaient les paroissiens d'Estaires à leurs pasteurs et aux autorités civiles mêmes, malgré les tracasseries et les persécutions de ces dernières, qui, comme partout, usaient de zèle pour plaire au Directoire ?

Mais, peu à peu, sous la pression du district d'Hazebrouck, excité par les sans-culottes du cru, nos deux prêtres durent renoncer à célébrer solennellement la messe du dimanche et se confinèrent dans un culte quelque peu clandestin : mais cette situation fut de courte durée, car bientôt le Consulat, avec les prémices du Concordat, ramena petit à petit la liberté du culte et la pacification des esprits.

Toutefois, il semble bien que la municipalité d'Estaires, qui n'était d'ailleurs rien moins que "patriote" au sens où l'on entendait ce mot, ait cultivé des sentiments assez sympathiques pour l'abbé Guerrier, à qui elle rendit des services personnels, notamment en lui facilitant l'obtention de sa pension, à laquelle il avait renoncé en 1793, ce qui lui avait valu, à l'époque, les éloges des "républicains" de Dunkerque.

Au début de 1801, on annonça à Estaires le prochain départ de l'abbé Guerrier. Il quitta en effet sa paroisse provisoire le 22 février 1801 pour retourner à Dunkerque, où il possédait une maison et où il exerça les fonctions de " vicaire épiscopal " en remplacement du curé Schelle, qui, entre-temps, avait été élu évêque du Nord (7 août 1840) en remplacement de Primat, promu archevêque de Lyon.

Sacré le 9 novembre 1840 à Reims par l'archevêque Diot, Schelle n'exerça que très peu ses fonctions épiscopales ; il donna sa démission lors du Concordat et fut, à ce moment, rétabli dans sa cure de Dunkerque Saint-Éloi par Mgr Belmas, son ancien collègue, constitutionnel comme lui, et son successeur sur le siège de Cambrai. M. Schelle mourut quelques mois plus tard (4 mars 1803). - Quoique constitutionnel, il avait refusé de livrer ses lettres de prêtrise sous la Terreur et avait, de ce fait, été emprisonné à Lille pendant près de 2 ans (1793-1795).

Quant à l'abbé Guerrier, Mgr Belmas le nommait, le 1er mars 1803, curé-doyen de Marcoing, petite localité du Cambrésis. Le 10 juillet 1807, alors qu'il se rendait à Moeuvres, paroisse voisine pour exercer un acte de son ministère, l'abbé Guerrier décéda subitement.

L'ENSEIGNEMENT PENDANT LA RÉVOLUTION

L'enseignement primaire, déjà très rudimentaire sous l'ancien régime, eut beaucoup à souffrir de la Révolution, non pas que celle-ci se soit désintéressée de la question, mais par suite des événements qui se succédaient à une cadence rapide : persécution du clergé, émigration, guerres, désertion des travaux agricoles, etc.,

Dans une de ses délibérations, le Comité Révolutionnaire d'Estaires constate que

Nous n'avons pu savoir si cette proposition soumise au directoire d'Hazebrouck eut une suite favorable, mais quelques années plus tard, en l'an V, nous voyons que l'Administration supérieure donne son agrément à la nomination du citoyen Plouvier Charles-Joseph, comme instituteur, et de la citoyenne Guenel Marguerite-Joseph, comme institutrice. Si l'on se rapporte au document suivant, ces fonctionnaires donnaient satisfaction dans leur emploi et l'on a l'impression, en le lisant, qu'il s'agit purement et simplement de la régularisation d'une situation existant de longue date.

Voici en effet un questionnaire auquel la municipalité devait répondre avant envoi à l'Administration du Département du Nord. (Demandes et réponses)

Ces réponses sont dignes des précédentes !

Pour en terminer sur cette question de l'enseignement durant la Révolution, nous donnerons ci-après le rapport de la municipalité en date du 7 ventôse an VI :

ÉMIGRÉS, DÉPORTES ET SUSPECTS

On pense communément que les émigrés et les suspects se recrutaient presque exclusivement dans la noblesse, le clergé et la bourgeoisie aisée, on dirait aujourd'hui " bien pensante ".

Rien n'est plus faux, du moins en ce qui concerne Estaires. Certes, le comte de Montmorency, seigneur de la ville, qui n'y résidait d'ailleurs que rarement, ainsi que le clergé, comme nous l'avons vu, avaient été obligés de chercher refuge au delà des frontières, mais les documents officiels montrent que beaucoup d'émigrés " tenaient du peuple " et que c'étaient surtout les habitants des campagnes : fermiers, cultivateurs, laboureurs, et parmi eux, des femmes s'intitulant ou intitulées " fileuses ", qui avaient quitté le pays ou qui étaient soupçonnées d'être réfractaires aux idées du jour.

De même pour les " suspects ", dont la liste fournie par la municipalité au directoire d'Hazebrouck ne contenait aucun bourgeois de la ville. Il semble bien, tout au moins à notre connaissance, qu'aucun habitant proprement dit d'Estaires n'est mort sur l'échafaud.

Toutefois, nous signalerons une victime qui, après avoir passé quelques années à Estaires, fut guillotinée à Arras, sous la Terreur, inspirée par le trop fameux conventionnel Joseph Lebon, ex-curé constitutionnel de Neuville-Vitasse.

Il s'agit non d'une aristocrate, mais d'une pauvre fille du peuple du nom de Barbe Gruson ou Gryson, dont le père était natif d'Estaires et la mère d'Hazebrouck. De famille modeste, elle avait été mise, à l'âge de sept ans, c'est-à-dire en 1761, à l'école paroissiale de Cassel, où elle resta treize ans. A l'âge de 20 ans, elle vint à Estaires, où elle travailla quatre ans et demi à faire de la dentelle, puis elle retourna à Cassel, où, à son tour, elle fut maîtresse d'école pendant treize ans.

Réfugiée à Ypres pendant la Révolution, elle y vivait misérablement en faisant de la dentelle depuis 18 mois, lorsqu'elle fut comprise dans ce que l'on a appelé la " Rafle d'Ypres " (10 messidor an II), où, au mépris du droit des gens et par une violation flagrante des frontières, la Convention fit arrêter dans cette ville des Français réfugiés ou simplement suspects.

Conduite à Arras, Barbe Gruson se montra courageuse et demanda la grâce de deux autres pauvres filles arrêtées comme elle. Son désir ne fut pas exaucé et toutes trois furent guillotinées pour avoir refusé d'apostasier leur religion. Son procès est instruit en cour de Rome.

Quelque temps après, la réaction thermidorienne mettait fin à ces sanglantes hécatombes et ce fut le tour du sinistre Joseph Lebon de monter à l'échafaud.

Pour terminer ce chapitre de l'époque révolutionnaire, nous reproduisons ci-après quelques documents qui résument, si l'on peut dire, l'attitude d'inertie des autorités civiles pour obtempérer aux ordres supérieurs.