ESTAIRESA LA RÉVOLUTION DE 1789

De tout ce qui précède, nous avons donc une vue générale de ce qu'était notre ville au moment où va s'ouvrir la période révolutionnaire.

Au point de vue militaire, Estaires était encore considérée comme place de guerre et avait pour gouverneur et lieutenant du roi M. de Montmorency, marquis de Morbecque, lieutenant général des armées, qui n'habitait Estaires que rarement, sa résidence habituelle étant La-Motte-au-Bois ou le château de Bersée au sud de Lille.

L'industrie et le commerce étaient parvenus à leur apogée, Outre les industries déjà citées, une statistique donne pour cette année 1789 et pour les deux fabricants de faïence, une production de 6 000 pots, jattes et plats dont la moitié non-vernissée. Un autre confectionne 11 000 tuiles dites " pannes " dont 1/3 non-vernissées, 450 chapes dont 1/3 vernissées et 8 000 carreaux.

Quand on pense que ce travail était presque exclusivement manuel, les machines à vapeur n'ayant pas encore fait leur apparition, on ne peut que constater combien était grande l'activité dans cette branche cependant secondaire : la principale industrie étant, comme de nos jours encore, la fabrication de la toile et du linge de table damassé. Cette occupation textile était, en grande partie, celle des paysans durant la saison d'hiver : la femme filait le lin, l'homme tissait, les enfants même préparaient les navettes. Certains fermiers occupaient des journaliers dans les mêmes conditions. Le cultivateur-tisseur cédait sa toile écrue aux négociants de la ville, qui avant de les vendre les faisaient blanchir dans les prés et prairies qui s'échelonnent le long de la Lys.

Telle était donc la situation de notre petite ville lorsque éclata la Révolution.

A vrai dire, et ainsi que nous le faisions remarquer en traitant de la féodalité, tout n'allait pas pour le mieux, pas plus à Estaires qu'ailleurs. La bourgeoisie y avait peut-être trouvé son compte, mais ces longues périodes de lutte, de pouvoir personnel ou royal y avaient amené comme dans toute la France, certains abus dont la population laborieuse faisait d'ordinaire les frais, population dont la condition était, en général, misérable et qui n'ignorait pas les scandales de la Cour et surtout ses dépenses exagérées et ruineuses pour les finances publiques : la mendicité sévissait à l'état endémique. Le gain d'un ouvrier était d'environ 15 sous par jour, il avait doublé en 1793. A la campagne, le taux était encore moindre.

Comme toutes les villes du royaume, Estaires fut donc conviée à nommer des représentants qui se rendraient le 30 mars 1789 à i'Assemblée tenue à Bailleul pour y élaborer les vœux à présenter aux États-Généraux, à Versailles, le 5 mai suivant.

Les députés d'Estaires étaient les nommés Louis Charles, Charles Hadou, Pierre Estienne, Joseph Dennin, Auguste Vermesch, Louis Théry et Marchand, ce dernier, notaire royal et "tabellion garde-notte" et cheville ouvrière de la délégation.

Comme on le verra ci-après, nombre de réclamations étaient d'ordre général et l'on perçoit aisément que la consigne avait été donnée de les présenter dans tous les collèges électoraux ou assemblée primaires. Nous en reproduisons l'essentiel d'après les Cahiers de la Flandre Maritime publiés par MM. A. de Saint-Léger et Ph. Sagnac, professeurs d'histoire à l'Université de Lille (1906).

Comme on le voit, ces réclamations bien que visant presque exclusivement les privilèges des nobles et du clergé n'ont, dans l'ensemble, rien que de très raisonnable, ce qui démontre la pondération et le bon esprit de la population et des délégués qu'elle avait nommés.

Ce " cahier " se termine ainsi, ce qui tranche un peu avec la façon dont aujourd'hui on a pris l'habitude de présenter des " revendications " si justifiées fussent-elles aux pouvoirs publics (nous citons textuellement) :

Au sujet du même Marchand, notaire et tabellion royal, député primaire du Tiers État, notons un incident qui se produisit en avril 1789 à Bailleul lors de la désignation des députés de la noblesse. De Calonne, l'ancien ministre si incapable de Louis XVI et dont l'administration avait été si désastreuse pour les finances publiques, n'ayant pu trouver de collège électoral qui voulût le choisir comme représentant, émit la prétention de se faire élire député de la noblesse, par l'assemblée de cet ordre de la Flandre maritime et, dans ce but, se rendit à la réunion préparatoire de Bailleul. 

Avisés, les délégués du Tiers lui remirent un mémoire où se lisait en grosses lettres : "Monseigneur, payez le déficit." D'autres menaçaient de lui faire un mauvais parti et il fut même quelque peu houspillé. Un notaire d'Estaires, précisément le délégué Marchand, s'avança vers M. de Calonne et " lui fit entendre de dures vérités " de sorte que le candidat, édifié sur son impopularité, crut bon de se réfugier chez le lieutenant de bailliage, de se tenir coi et de renoncer à briguer les suffrages de ses pairs.

CAHIER DU CLERGÉ

On croit communément que sous l'Ancien Régime, seule avait à se plaindre la partie du peuple qui formait le Tiers-État, c'est-à-dire la bourgeoisie et la classe qu'on appelle aujourd'hui "ouvrière". Certes, ainsi que nous venons de le voir, les cahiers des doléances du Tiers étaient en droit d'être amplement fournis, mais le clergé avait lui aussi des plaintes à exprimer et à protester contre les agissements de ceux qui, à l'époque, détenaient la puissance publique et ne se gênaient guère pour en tirer des profits illicites et personnels.

C'est ce qui ressort précisément du cahier de doléances présenté en 1789 en vue des États-Généraux par le curé d'Estaires, Dassonville, qui, comme nous le verrons plus loin, est mort en déportation en Allemagne en 1794.

Ceci explique qu'au début de la Révolution, une partie notable du clergé avait vu d'un bon œil l'annonce des réformes qui s'imposaient et il est probable que si des mesures sectaires et persécutrices n'avaient été édictées par les assemblées révolutionnaires à l'encontre de certaines catégories de citoyens, la Révolution se fût effectuée sans que des effusions de sang ne viennent en ternir les résultats.

Cela est si vrai que le 17 thermidor an II (4 août 1794) le sieur Choudieu, représentant du peuple aux armées du Nord, écrivait au Comité du Salut Public :

Voici donc, d'après la même source que la précédente, le " cahier " du curé d'Estaires dont nous respectons le style et l'orthographe. Il est adressé également à l'Assemblée de Bailleul.

Nous ne ferons pas de commentaires de ce document qui parle suffisamment par lui-même et nous ne donnerons point non plus les noms des magistrats aussi vivement pris à parti par leur curé (bien que celui-ci les donne) car il est possible que certains de ces noms soient encore portés par quelques-uns de nos concitoyens : ce qui ne veut d'ailleurs aucunement dire qu'ils sont, de près ou de loin, apparentés à ceux qui les portaient il y a quelque deux siècles.

Nous ne ferons exception que pour le bailli d'Estaires, qui, au moment de la Révolution, était le sieur Auguste Harduin, qui était également bailli général des villes et Comté d'Estaires, de la paroisse d'Haverskerque et autres lieux.

Enfin, pour être aussi complet que possible, disons tout de suite que comme partout ailleurs les propriétés du clergé, tant régulier que séculier, furent confisqués et devinrent ce qu'on a appelé "biens nationaux".

Les fermiers paysans qui convoitaient ces biens n'avaient pas vu cette spoliation d'un mauvais œil car ils comptaient s'en partager les dépouilles à vil prix. Ils furent déçus, car en ce qui concerne Estaires, sur 401 hectares 6 de biens communaux nationalisés, dont 237 hectares en provenance des biens du clergé ou assimilés, seuls, 29 hectares allèrent aux paysans, la grosse partie ayant été achetée par des gens fortunés disposant de capitaux liquides et qui se sont ainsi scandaleusement enrichis. Les 29 hectares cédés aux cultivateurs représentaient 4,47 % de la surface totale , de la commune, qui était alors de 2 522 hectares.

Nos recherches nous permettent d'ajouter qu'il en fut de même dans toute la France. - Les paysans ne pouvaient guère soumissionner que pour les petites pièces de terre louées séparément ; c'est précisément l'une des raisons pour lesquelles les biens des curés trouvèrent une si grande faveur parmi eux : les grandes fermes, au contraire, restaient aux bourgeois dès qu'ils le voulaient ; c'est ainsi que pour Estaires un nommé " Beharelle ", qui disposait de capitaux considérables, devint acquéreur d'une grande partie des biens nationaux.

Cette satisfaction d'avoir été la profiteuse de la Révolution s'est perpétuée parmi la gent paysanne et c'est la peur d'être frustrés de leurs biens plus ou moins bien acquis qui maintint presque toujours les ruraux dans un républicanisme avancé, particulièrement dans le Midi.

C'est ce qu'exprimera plus tard M. André Siegfried, de l'Académie Française (De la troisième à la quatrième République, Paris, Grasset, 1957) lorsqu'il écrit : " Les élections de 1871 sont républicaines surtout par crainte paysanne dans un retour féodal, le petit propriétaire rural s'inscrivant instinctivement parmi les bénéficiaires de 1789."

* (Note de M. Jourdin)  La chapelle dont il est parlé plus haut est sans doute celle qui existait au Trou Bayard, dédiée à Notre-Dame du Mont-Carmel et dans laquelle en 1607 l'évêque Baseus de Saint-Omer, avait érigé une confrérie dont beaucoup de personnages tenaient à honneur de faire partie. - Cette chapelle par la suite fut frappée d'interdit dans des conditions que nous n'avons pu élucider mais nous savons que l'un des premiers gestes de M. le curé Boedt, lors de sa nomination à Estaires, avait été, dans un esprit de conciliation, de faire rapporter la mesure d'interdit. - Le 16 juillet 1873, fête de Notre-Dame-du-Mont-Carmel, une manifestation grandiose de piété mariale avait eu lieu sous la présidence de M. l'Archiprêtre doyen de Merville. - Une procession qui groupait, dit la Semaine Religieuse de Cambrai, de neuf à dix mille pèlerins et s'échelonnait sur plus d'un kilomètre de long se rendit de l'église paroissiale à l'antique sanctuaire, où une grand-messe fut chantée et un sermon donné par le P. Berthe, originaire de la région. - La ville avait été richement pavoisée et l'assistance composée des pèlerins du décanat, auxquels s'étaient joints ceux de Laventie, Sailly, Steenwerck, Bailleul et Vieux-Berquin, montra par sa piété et sa ferveur combien était grande dans toute la contrée la dévotion à la Vierge du Mont-Carmel honorée à Estaires.

CAHIER DE LA NOBLESSE

Si paradoxal que cela puisse paraître à certains, l'ordre de la Noblesse qui, sous l'ancien régime était comblé d'honneurs, de privilèges et, en général, de la fortune, eut à se réunir non seulement pour désigner ses délégués aux États Généraux (E.G.) , mais aussi pour présenter également ses " doléances ". A vrai dire, en lisant le " cahier " on voit que c'était plutôt de garanties que les membres de cette honorable corporation voulaient s'entourer contre l'orage qui les menaçait et dont bon nombre furent les victimes. Ce fut le 9 avril 1789, à Bailleul, que ces délégués furent nommés : Anne de Montmorency, comte d'Estaires, élu par acclamations et le marquis d'Harchies, seigneur du Drinckam, avec comme suppléants le marquis d'Esquelbecq et M. Leuglé de Schoebecque. 

Incidemment disons un mot de ce dernier, dont la désignation avait soulevé les protestations du Tiers, et qui illustrera bien ce que nous avancions plus haut au sujet de la féodalité. Avide de pouvoir et d'argent, Lenglé de Schoebecque profitait de ses multiples fonctions pour s'enrichir d'une façon scandaleuse. De l'enquête qui a été faite plus tard au sujet de sa gestion, il en est résulté pour lui des charges accablantes. - Lui-même, et bien avant la Révolution, n'avait pas la conscience fort tranquille, puisque dans un testament fait par lui en 1788 il recommandait à ses héritiers de restituer à l'Administration de la Flandre Maritime une somme de 100 000 livres (chiffre énorme à l'époque) et même davantage.
Lenglé de Schoebecque mourut sur l'échafaud.

Voici donc, à titre purement documentaire, quelques-unes des doléances exprimées par ces nobles seigneurs bien que la plupart sortent du cadre local que nous nous sommes fixé.

Il semble bien que sous le couvert de la Révolution, peu d'excès aient été commis à Estaires et aux alentours.

Certes, comme partout, les autorités civiles de l'ancien régime durent pour la plupart céder la place à de nouveaux venus, mais les " municipalités ", comme on les désigna, firent, par un accord tacite tous leurs efforts pour ne pas trop envenimer les choses ; pour offrir parfois une sorte de force d'inertie aux ordres qu'elles recevaient des autorités centrales, leur donnant de temps à autre des gages anodins de civisme républicain, ce qui leur permit d'attendre la réaction qui ne manque jamais de suivre les excès quels qu'ils soient.

On détruisit ou supprima bien ici et là les attributs qui rappelaient le pouvoir royal et seigneurial, mais à quelques exceptions près, les personnes et les biens ne furent guère molestés.

Cette opinion est celle que l'on conserve quand on a consulté: par le menu les Archives afférentes à cette période, archives que nous avons pu reconstituer au service départemental du Nord à Lille.

Une exception peut être faite pour le clergé auquel nous consacrerons un chapitre spécial. Quant au prince de Montmorency qui résidait d'ailleurs rarement à Estaires, il avait émigré ! Nous donnons ci-après une courte notice sur ce dernier comte d'Estaires.

LE DERNIER COMTE D'ESTAIRES

" Savez-vous l'histoire des Montmorency, madame la Maréchale ", demandait un jour Louis XV à la maréchale de Montmorency-Luxembourg ? - Sire, répondit-elle, je sais l'histoire de France.

La famille des Montmorency est en effet une des plus anciennes et des plus illustres de France, qui tire son nom d'une petite ville sise aux portes de Paris et qui, au cours des siècles, s'est divisée en de nombreuses branches.

A plusieurs reprises nous avons eu à citer les noms de quelques-uns de ses membres qui, nominalement au moins, furent les seigneurs d'Estaires. Une place de notre localité porte leur nom et, chaque année, lors du cortège historique dont nous avons parlé, un " comte de Montmorency " richement costumé y figure entouré de ses chevaliers et écuyers de belle allure.

Au moment de la Révolution, le comté d'Estaires avait pour titulaire Anne-Louis-Alexandre de Montmorency, prince de Robecq, né à Paris le 25 janvier 1724, et qui était en même temps Grand d'Espagne de 1ère classe, chevalier des Ordres du Roi, marquis de Morbecque, comte d'Estaires, vicomte d'Aire et baron d'Haverskerque. Colonel du régiment de Limousin en 1744, brigadier en 1748, maréchal aide de camp en 1749, lieutenant-généraL des Armées du Roi le 21 juillet 1762, commandant général de Dunkerque et de la Flandre Maritime vers 1765.

Il a laissé dans ces dernières fonctions le souvenir d'une sage et bienfaisante administration dont toute la contrée n'a eu qu'à se louer. Ses fonctions et ses relations de famille ne l'appelaient guère à Estaires : ses résidences habituelles étant Paris, le château de La Motte-au-Bois, près Morbecque, et celui de Bersée, au sud de Lille. Élu par acclamation député de la noblesse à Bailleul le 9 avril 1789, le prince de Robecq se montra tout d'abord partisan des réformes .

Le député du Tiers État à l'Assemblée Constituante Bouchette avocat à Bergues, suspect de préventions favorables à la noblesse, comme le démontre son action à l'Assemblée comme aussi les opinions émises dans ses " Lettres ", ne cesse pas un instant témoigner son estime pour le parfait gentilhomme qu'était le prince de Robecq ; c'est à peu près le seul aristocrate qui trouve grâce devant lui.

Le comte accompagna Louis XVI, lors de sa rentrée à Paris le 16 juillet 1789, et siégea de temps à autre à l'Assemblée Constituante. Le 31 août 1790, il demandait un congé, ne paraissait plus à l'Assemblée et émigrait en 1791. - Il se retira à Lubeck (Allemagne) mais ne porta jamais les armes contre la France. Marié en secondes noces à Louise-Alexandrine-Émilie de La Rochefoucauld-Liancourt, dont la famille possédait de nombreux biens à Estaires, il mourut sans postérité à Paris le 12 octobre 1812. Sa femme le suivit dans la tombe 14 mois plus tard (1814).

LE CLERGÉ D'ESTAIRES PENDANT LA REVOLUTION

Le pays était resté très religieux et, dans son ensemble, très attaché à ses prêtres. Un auteur qualifié de l'époque (1789) ajoute " que les mœurs y étaient honnêtes, les habitudes simples et patriarcales ". Nombre de prêtres, de religieux et de religieuses étaient originaires de la ville et de la campagne environnante. Aussi les nouvelles théories eurent peu de prise sur lui.

Depuis 1773, la paroisse était administrée par dom Augustin Dassonville, religieux de Chocques, comme c'était la coutume. Il avait pour l'assister les abbés P. P. Machart, 1e vicaire, P. R. Lagniez, 2e vicaire, et J. A. Béghin (alias père Guillaume Pierre Nolasque), coutre, c'est-à-dire prêtre sacristain.

Nous verrons que, par la suite, ces deux derniers devinrent curés d'Estaires, l'un M. Lagniez, missionnaire ; l'autre, M. Béghin, y mourut curé en titre.

Au début de l'année 1791, et conformément aux ordres de l'Assemblée Nationale, le clergé des paroisses fut appelé à prêter serment à la Constitution Civile du Clergé. L'unanimité des prêtres du décanat, à l'exception du seul curé d'Haverskerque, refusa de souscrire à cette obligation, considérée comme schismatique. Déjà au mois de septembre précédent, par la déclaration ci-après, le curé d'Estaires s'était opposé à l'inventaire des meubles de son presbytère, nous citons :

Naturellement, quel que fût le bien-fondé de ces observations, il y fut passé outre et l'inventaire eut lieu. Voici en quels termes les prêtres de la paroisse d'Estaires déclarèrent refuser le serment imposé :

Quant au curé Dassonville, sa déclaration est plus brève et ne s'embarrasse guère de promesses ou de circonlocutions ; on sent qu'il ne tient nullement à rendre des comptes à personne sur sa conduite et sa conscience. La voici :

Dès le 14 février, le maire, un nommé Charles, que nous retrouverons plus loin, s'empresse d'aviser l'administration supérieure du refus opposé par le clergé d'Estaires à prêter le serment constitutionnel :

Et le maire de demander la conduite à tenir.

La réponse ne se fit pas attendre ; l'église fut fermée et les prêtres durent prendre le chemin de l'exil. Comme nous l'avons dit, le curé Dassonville ne devait plus revoir sa paroisse, car il mourut déporté en Allemagne en 1794.

Quant aux vicaires, ils se réfugièrent en Belgique, non loin de la frontière, en particulier à Dranoutre, Messines et Neuve Église. De temps en temps, l'un ou l'autre et plus spécialement l'abbé Lagniez et un autre prêtre insermenté, l'abbé J.-B. Rigault (ce dernier devait mourir longtemps après curé-doyen de Saint-Pierre-Saint-Paul à Wazemmes près Lille), venaient, au prix de mille difficultés et en courant les plus grands dangers, rendre visite à leurs paroissiens fidèles, célébrer la messe dans la clandestinité et administrer les sacrements aux mourants.

Fort heureusement, ils réussirent toujours à échapper aux investigations dont ils étaient l'objet.

La révolution thermidorienne mit fin à la persécution et bientôt les pasteurs regagnèrent leur troupeau.

Pendant leur absence, on signale cependant qu'à Estaires un curé intrus du nom de van Poële ou Swampouille, ex-religieux de Ham, s'installa en 1792, mais voyant le peu de succès qu'il obtenait auprès de ses ouailles récalcitrantes, qui faisaient le vide dans son église, il se retira. - Il mourut, paraît-il, juge d'instruction à Dunkerque.

Il en fut de même du curé constitutionnel Derache, dont nous parlons plus loin, qui, malgré son titre, avait eu des démêlés avec les autorités locales et fit l'objet de la lettre suivante du ministre des cultes au sous-préfet d'Hazebrouck : mercuriale que nous. n'hésitons pas à donner comme modèle du style pompeux et grandiloquent fort en usage alors.

Contrairement à l'avis de la municipalité, cette requête reçut néanmoins un accueil favorable de la part du Directoire d'Hazebrouck, qui ramena de 1219 à 1000 livres le montant de l'adjudication que la commune était en droit d'exiger.

Dans le même ordre d'idées, nous voyons dans une de ses délibérations le Comité Révolutionnaire d'Estaires se plaindre " qu'une infinité d'individus, notamment dans les campagnes " donnent une préférence marquée aux " ci-devant dimanches et fêtes chômées ", ce qui annonce une renaissance de l'ancien régime au mépris des jours de décades et fêtes républicaines. Ceux qui n'obtempéraient pas seraient considérés comme " ennemis du bien-être du peuple ".